Пряник на Руси – неотъемлемый атрибут праздника, хотя пряники готовили не только в честь торжественного дня или события.
«Медовый хлеб» – это исконное название пряников на Древней Руси, и первые упоминания о нем датированы IX веком. Пряники тогда готовились из смеси ржаной муки, меда и ягодного сока. Любопытно, что мед в русских пряниках составлял почти 50% от всех ингредиентов, отсюда и название – «медовый хлеб». С годами рецепт приготовления пряников изменился: дополнился лесными травами и кореньями.
Тот пряник, что мы знаем и любим сегодня, появился примерно в XII—XIII веках, тогда в России стали доступны экзотические пряности из восточных стран.
Пряники – отличные примеры декоративно-прикладного искусства России. Коллекции пряников представлены в музеях многих стран мира.
Пряники – замечательный подарок, подходящий ко множеству поводов, их дарили в знак почтения и самых теплых чувств, на день рождения и именины, на любые праздники, невесте – на свадьбу. Популярными были и пряники-гиганты: очень большие пряники преподносили "в почесть", показывая тем самым значимость адресата такого подарка. Иногда подарочные пряники получались настолько тяжелыми, что их приходилось везти на двух санях, которые ехали рядом.
В регионах России была популярна так называемая "пряничная игра". Суть ее состояла в том, что игроки по очереди бросали пряник, и чье лакомство летело дальше всех, тот и считался победителем.
Чтобы сувенирные пряники дольше хранились, их покрывали цветной глазурью. Также были широко распространены надписи-пожелания на пряниках, такие как "Пряник кушать добрым людям во здоровие и честь" или "Кого люблю, тому дарю" и т. д.